Recientemente, se ha documentado la llegada a las aguas gallegas de una nueva especie exótica con el potencial de convertirse en invasora. La ‘Pyura herdmani’, un tunicado solitario de grandes dimensiones, tiene su origen en África y su presencia ha capturado la atención de la comunidad científica.

Este hallazgo fue realizado por un equipo de investigadores del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), el Centro de Investigación Marina de la Universidade de Vigo (CIM), el Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM), el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) y la Universidad de Johannesburgo, quienes han colaborado para arrojar luz sobre la situación de este organismo marino en la región.

Según los informes del IEO, el estudio que documenta esta llegada fue publicado en la revista ‘Biological Invasions’. En él, se recogen observaciones realizadas entre 2015 y 2019, en las que se identificaron los primeros individuos de esta especie en las aguas del puerto deportivo de Ribeira, ubicado en la ría de Arousa.

En 2022, los investigadores llevaron a cabo una campaña exhaustiva en la ría de Arousa y la ría de Vigo, centrándose especialmente en las infraestructuras de puertos deportivos y recreativos. Estos lugares son puntos particularmente propensos a la adherencia de ascidias y, por tanto, se considera crucial su evaluación para comprender la propagación de especies invasoras.

Mediante un análisis morfológico y genético, los científicos han llegado a la conclusión de que los ejemplares hallados en Galicia tienen un origen claro: las costas del norte de África. Este descubrimiento resalta la preocupación por la forma en que las actividades humanas facilitan la llegada de especies foráneas a nuevos hábitats.

La investigación apunta a que la introducción de la ‘Pyura herdmani’ en Europa podría estar vinculada a la actividad de la flota pesquera que opera en el banco Canario-Sahariano, ya que estas embarcaciones llegan con frecuencia a las costas gallegas. Esto subraya el impacto que las prácticas humanas pueden tener sobre los ecosistemas locales.

La ‘Pyura herdmani’ se caracteriza por formar grandes agregados, lo que puede desplazar a especies nativas y ocasionar alteraciones en los ecosistemas marinos existentes. Este fenómeno de colonización ha sido un problema en otras áreas, donde especies similares han causado estragos económicos al invadir cultivos de mejillones, que son esenciales para la economía local en la ría de Arousa.